Le pape Léon XIII n'a pas seulement été, avec Pie IX et Jean-Paul II, l'un des pontifes dont le règne a duré le plus longtemps, ni celui qui a le premier marqué l'importance de la question ouvrière avec « Rerum novarum », ni le premier pape à avoir été filmé : il a aussi laissé une trace non négligeable dans le domaine des études théologiques par son souci de qualité dans l'enseignement universitaire et de la redécouverte de la pensée de saint Thomas d'Aquin.

En vue stimuler la redécouverte de la pensée de saint Thomas d'Aquin, le pape Léon XIII publia en 1879 une encyclique spécialement écrite à ce sujet et intitulée « Eterni Patris ». Un an plus tard, le pape constituait une commission de trois cardinaux afin de préparer une nouvelle édition des œuvres du grand dominicain. Comme il arrive souvent, la réalisation a dépassé le projet. Le pape voulait simplement une édition de circonstance: belle, dotée des commentaires des grands thomistes et reprenant en gros l'édition de saint Pie V, qui datait du XIXe siècle. Mais les Dominicains, qui ont assez vite remplacé les cardinaux, entendaient surtout donner une édition corrigée, fiable et critique. Après quelques tensions entre les frères et le Saint-Siège, la commission, qui portait désormais le nom de son fondateur, put entreprendre un travail vraiment scientifique en s'appuyant sur une étude de plus en plus minutieuse de la tradition manuscrite des textes de saint Thomas.

Fondée, donc, il y a plus de cent ans, la Commission léonine poursuit aujourd'hui son œuvre.

Le frère Paul Krupa, de la commission léonine, nous en fait lui-même la présentation…

Première partie de l’interview (durée : 8’20’’) :

Deuxième partie de l’interview (durée : 6’30’’) :

La commission a longtemps siégé à Grotta Ferrata, près de Rome, mais depuis le mois de juin dernier, les quatre frères dominicains qui forment le noyau central de cette institution, Louis-Jacques Bataillon, de la province de France, Walter Senner, de la province de Teutonie (Allemagne du Nord), Pawel Krupa, de la province de Pologne, et Adriano Oliva, de la province romaine de Sainte-Catherine-de-Sienne, président de la commission, se sont installés sur le site de l'Espace Saint-Jacques. Outre ces quatre frères, la commission comprend une douzaine de membres et de collaborateurs, des dominicains, un prêtre diocésain, un jésuite et quelques laïcs, qui travaillent au Canada, en Espagne, aux États-Unis, en Italie et en Pologne.

Munis d'une importante bibliothèque et d'une collection de plus de cinq cent mille photogrammes des manuscrits de l'œuvre de saint Thomas, les frères continuent à établir l'édition critique du grand théologien, une édition qui offre au lecteur non seulement un texte correct et le plus proche possible de l'original, mais aussi une étude historique de sa transmission au long des siècles et, présentée avec un riche apparat des sources, une base solide pour la recherche doctrinale. L'édition léonine est donc un instrument théologique majeur. Les contacts vivants que la Commission léonine maintient avec des institutions publiques comme l'I.R.H.T. (Institut de recherche et d'histoire des textes), la Bibliothèque nationale de France, l'E.P.H.E. (École pratique des hautes études) et l'École des chartes montrent bien qu'elle a trouvé aussi sa place dans la communauté des historiens et des médiévistes.

Le travail déjà accompli par la Commission léonine est impressionnant, mais il nous reste beaucoup à faire. Nous poursuivons donc notre tâche, avec l'espoir que la nouvelle visibilité que donne à la commission son installation à Paris permettra à tous les frères, sœurs et laïcs intéressés par ce type de recherches de nous trouver plus facilement et de se joindre à notre œuvre.

Le site de la Commission Léonine