L'IDEO (Institut Dominicain d'Etudes Orientales) du Caire a accueilli, pour la première fois, du 1er au 15 juillet 2009, un atelier d'initiation à l'Islam et au dialogue inter-religieux destiné à des étudiants dominicains de langue anglaise. L'initiative, soutenue par le socius du Maître de l'Ordre pour la Vie intellectuelle, avait un double objectif : répondre au souhait exprimé régulièrement par les Chapitres généraux de l'Ordre d'intégrer cette question dans la formation initiale des jeunes frères dominicains ; mais aussi mieux faire connaître l'IDEO au sein de l'Ordre dominicain. 17 jeunes frères et le socius du Maître de l'Ordre pour la vie apostolique avaient répondu à l'appel. On peut déjà dire que ce premier atelier fut un succès.

Les frères présents représentaient 9 pays différents et 12 provinces de l'Ordre : Etats-Unis (4 provinces représentées), Nigeria, Afrique du Sud, Inde, Philippines, Indonésie, Allemagne, Angleterre, Irlande. La plupart des frères présents sont dans la première partie de leur formation initiale. La communauté du Caire s'était mobilisée depuis plusieurs mois pour leur offrir un accueil et un programme de qualité. Tous les matins (en raison de la chaleur estivale), avaient lieu la visite de lieux qui permettent de sentir et mieux comprendre l'Islam : mosquées d'Ibn Tulun, de Sultan Hassan et d'Al Azhar ; visites aussi à quelques lieux chrétiens du Caire : les églises coptes anciennes, la cathédrale copte orthodoxe où les frères ont pu vénérer les reliques de l'apôtre saint Marc et de saint Athanase ; visite, bien sûr, de quelques lieux incontournables en Egypte comme les pyramides de Gizeh et le musée Egyptien. On notera une visite exceptionnelle du Caire fatimide, guidée par Gamal al-Ghitany, un des plus grands écrivains égyptiens actuels, ami de l'IDEO.

Les après-midi furent consacrées à des enseignements très intensifs, destinés à donner une initiation aussi sérieuse que possible en peu de jours : introduction au Coran et aux débats actuels sur l'histoire de ce texte ; introduction à l'exégèse coranique et à la vie de Muhammad ; présentation du chiisme et des principales sciences de l'Islam (turath, hadith, fiqh) ; introduction à l'Islam populaire et au soufisme ; exposé sur l'Islam politique et le mouvement égyptien des Frères musulmans ; biographie du père Anawati, fondateur de l'IDEO et histoire récente de cet Institut ; regards sur la situation présente des chrétiens en Egypte. Ces exposés furent assurés pour l'essentiel par les membres de l'IDEO, mais nous avons aussi bénéficié de contributions extérieures très intéressantes : Monseigneur Michael Fitzgerald, nonce apostolique en Egypte et ancien président du Conseil pontifical pour le dialogue inter-religieux présenta un bilan de ce dialogue depuis Nostra Aetate ; le Patriarche d'Alexandrie des Coptes-catholiques, Sa Béatitude Mgr Antonios Naguib vint rencontrer les frères et parler de son Eglise. Des amis chrétiens et musulmans acceptèrent de débattre en direct de la difficulté mais aussi de la possibilité de coexister sans peur et sans exclure l'autre.

Les soirées étaient occupées à des rencontres avec les amis de la communauté du Caire : amis musulmans fort variés (depuis le jeune prêcheur de la mosquée d'Al Azhar à l'universitaire ami des chrétiens) mais aussi des amis égyptiens chrétiens. Quelques sorties amicales avec eux permirent de mieux sentier l'ambiance du pays, la complexité des questions religieuses, l'amitié qui entoure notre couvent. Un voyage au Sinaï et une visite du monastère Sainte-Catherine, conduits par les frères Jean Druel et Youssef el-Kosseifi, ont clos cette quinzaine bien chargée. Presque trop chargée, de l'avis de beaucoup, mais comment faire autrement quand on doit traiter en deux semaines seulement de questions si complexes. Des textes distribués et des bibliographies permettront à ceux qui le souhaitent de poursuivre cette initiation.

La communauté du Caire s'était mobilisée pour accueillir les frères dans les meilleures conditions possibles. Avec les participants, un climat magnifique d'amitié fraternelle s'est tout de suite établi, dont témoigne le blog créé dès le second jour par les frères (http://opcairo.blogspot.com). Nous avons eu de beaux offices, des moments sérieux, des moments de rire. Beaucoup de joie, en fait, à la mesure de la variété et de la diversité de l'Ordre. Encouragés, nous espérons renouveler cet atelier, en français cette fois, pour d'autres provinces de l'Ordre. Une lettre de soutien du Maître de l'Ordre nous y a vivement encouragé.

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